La mesa redonda aborda la salud mental de los jóvenes en el condado de Kosciusko

4 de septiembre

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Líderes de todo el condado de Kosciusko se reunieron recientemente en una mesa redonda sobre la salud mental de los jóvenes. El acto, organizado por Bowen Health, reunió a profesionales de la sanidad, la educación, las fuerzas del orden y la judicatura para abordar los principales problemas de salud mental a los que se enfrentan los jóvenes de la comunidad.

Según el Dr. Rob Ryan, Presidente y Director General de Bowen Health, la iniciativa comenzó en 2023 en una mesa redonda sobre salud mental solicitada por la entonces Vicegobernadora Suzanne Crouch. Dijo que el debate dejó a los participantes con una sensación de energía e inspiración.

"Esta experiencia nos ha motivado para organizar periódicamente estos importantes debates en nuestros condados, y por eso estamos hoy aquí, dijo el Dr. Ryan. "Para nosotros es tanto una oportunidad de escuchar como de colaborar".

El evento reunió a las siguientes personas y las organizaciones que representan: Juez Karin McGrath, Tribunal Superior del Condado de Kosciusko 1; Kosciusko County Sheriff Jim Smith; Dr. David Hoffert, Superintendente, Warsaw Community Schools; Kara Shively, Juvenile Probation Officer, Kosciusko County; y Chris McKeand, Kosciusko Youth Leadership Academy. Y de Bowen Health: Dr. Rob Ryan, Presidente y CEO, Shannon Hannon, COO; Dr. Siquilla Liebetrau, VP de Servicios Clínicos; Tess Ottenweller, VP de Servicios Intensivos; y Mark Groeller, Director Ejecutivo. Moderó el debate Michael Murphy, Director de Participación Comunitaria del condado de Kosciusko.

Identificar los retos

Los ponentes destacaron varios temas cruciales, como el impacto de Internet en la vida de los jóvenes, la importancia de comprender los efectos del tabaquismo y la obesidad, así como la importancia de mantener a los niños en el buen camino y en la escuela, a pesar de los retos de la vida.

Todo esto se ve ensombrecido por unas cifras inquietantemente elevadas en relación con las tasas de suicidio juvenil.

La Dra. Liebetrau afirmó que las tasas de suicidio juvenil en Indiana son superiores a la media nacional y que uno de cada cinco jóvenes del noroeste de Indiana afirma tener pensamientos suicidas. Para combatir estas tendencias, subrayó la importancia de una comunicación abierta en casa y de que la información fluya entre los adolescentes y los niños más pequeños.

"Son nuestros hijos. Son ellos los que piensan", afirma el Dr. Liebetrau. Es importante que realmente tengamos esas conversaciones y animemos a nuestros jóvenes para que puedan obtener la ayuda que necesitan."

El ciberacoso puede ser especialmente devastador cuando los jóvenes atraviesan una etapa del desarrollo llamada individuación, en la que empiezan a formar su propia identidad y a cuestionar las creencias de sus padres mientras averiguan quiénes son, quiénes quieren ser y con quién quieren estar.

"Por eso es especialmente duro cuando alguien empieza a atacarte por tu forma de vestir, por con quién andas o a dónde vas, o incluso si empieza a hacer acusaciones falsas", explica la Dra. Liebetrau, que añade que su estrecha vinculación a las redes sociales les hace adicionalmente vulnerables. "Si no estás en línea, es casi como si no existieras, así que tienes que estar ahí", dijo. "Y luego, si te torturan en línea, lo hace mucho más difícil".

En el debate también se abordaron los importantes problemas de salud que plantean el tabaquismo, el vapeo y la obesidad entre los jóvenes. El Dr. Liebetrau dijo que es positivo que las tasas de tabaquismo estén disminuyendo entre los jóvenes, pero que las tasas de vapeo han aumentado, ya que muchos creen erróneamente que es más seguro.

"Mucha gente sigue pensando que el vapeo es una alternativa saludable. No lo es", afirma el Dr. Liebetrau. "Cuando nos fijamos en el tabaquismo, es realmente el factor número uno tanto en la reducción de la vida, no sólo el número de años, sino también la calidad de vida."

"En lo que respecta al tratamiento de la obesidad, es otro de los aspectos que sabemos que afectan a la calidad de vida y al número de años de vida", afirma. "Puede que lo consideremos un problema de los adultos, pero los índices de obesidad entre los jóvenes son asombrosos, e incluso a una edad temprana empezamos a ver que conduce a la diabetes, a enfermedades cardiacas y a todo tipo de dolencias crónicas. Así que no queremos esperar demasiado para empezar a abordarlo".

Todos los reunidos coincidieron en que mantener a los niños en la escuela es una prioridad para apoyar su salud mental.

Kara Shivel afirmó que todas las investigaciones muestran que detener o encarcelar a los jóvenes es muy perjudicial para su salud mental.

"Los jóvenes encarcelados tienen entre dos y cuatro veces más probabilidades de adoptar conductas autolesivas", afirma Shivel. "También tiene un impacto enorme y negativo en su educación". Los estudios demuestran que un tercio de los jóvenes que faltan un número significativo de días a la escuela tienen probabilidades de abandonarla. Esto perjudica su salud mental y es una consideración tanto para los tribunales como para las escuelas a la hora de tratar con chicos que incumplen el sistema.

"Uno de los mayores problemas que tenemos ahora es la asistencia", dijo el superintendente Hoffert. "Suspender a un estudiante por asistencia no es una buena medida. Encontrar la raíz del problema, hablar con los estudiantes, averiguar, realmente, cuál es el problema."

Éxitos y soluciones

A pesar de las dificultades, los oradores destacaron varias iniciativas comunitarias de éxito. Muchos elogiaron el impacto positivo de los Oficiales de Recursos Escolares (SRO), señalando su papel en la creación de confianza y relaciones positivas con los estudiantes desde una edad temprana. Sheriff Smith dijo que su departamento trabaja duro para asignar a las personas adecuadas para esas funciones. El Superintendente Hoffert cree que el esfuerzo ha sido un éxito.

"Sus SROs, son las personas más populares dentro de nuestra escuela", dijo el Dr. Hoffert. "Están entusiasmados todos los días para estar con los niños, y no puedo agradecer lo suficiente a nuestros SRO".

Kara Shivel, coordinadora de la Iniciativa de Alternativas a la Detención de Menores (JDAI), habló del éxito de los programas locales que ofrecen alternativas a la detención segura, como Keeping It Real.

Keeping it Real es un programa de mensajería creíble en el que personas en recuperación vienen y comparten sus historias", dijo la Sra. Shivel. "Sabemos que los jóvenes que escuchan a personas que realmente han pasado por la vida y las luchas, reciben ese mensaje mucho mejor que de alguien que no lo ha hecho".

Un tema recurrente a lo largo del debate fue la necesidad de una mayor implicación de los padres y la comunidad. El Dr. Hoffert señaló que, con demasiada frecuencia, los padres no son conscientes de los posibles recursos para sus hijos hasta que se enfrentan a una crisis.

"Esas son las conversaciones más duras que tengo dentro de mi despacho, porque los padres dicen: 'Ojalá lo hubiera sabido'".

Colaboración continua

"Creo que lo más valioso que está sucediendo es un enfoque más colaborativo e integrador", dijo la juez McGrath. Afirma que las reuniones periódicas entre la judicatura y organizaciones como Bowen Health, el Departamento de Servicios Infantiles y CASA están creando nuevas pautas que permiten debatir las necesidades actuales de los jóvenes, al tiempo que se centran en cómo abordar mejor sus problemas. "Del mismo modo que Bowen Health está estudiando este enfoque integrado del bienestar y demás, estamos intentando reunir a todos estos grupos diferentes e interesantes".

"Miro alrededor del semicírculo y no hay manera de que podamos hacer lo que estamos haciendo en las escuelas sin la ayuda de cada uno de ustedes, el apoyo, la colaboración, ser capaces de unirlo", dijo el Superintendente Hoffer.

Tess Ottenweller elogió a los reunidos por hacer un buen trabajo no sólo para ofrecer soluciones a los niños, sino para ayudarles a fortalecerse antes de que pasen por momentos difíciles.

"Sabemos que los niños son resistentes y que los factores de protección son muy importantes", afirma Ottenweller. "Las malas decisiones pueden ocurrir. Cuantos más factores positivos seamos capaces de incorporar a los jóvenes y a las familias, más se notará la diferencia y más cambiará el rumbo de las personas".

El Dr. Ryan dijo que esta mesa redonda es la primera de muchas que Bowen Health llevará a cabo en todo el norte de Indiana.

"Queremos reunir a la gente, determinar qué podemos hacer para cerrar la brecha de esas pocas personas que siguen quedando al margen", dijo el Dr. Ryan.