Un jardín de molinillos refleja la esperanza de las víctimas de abusos infantiles

Decenas de molinetes azules ondeaban al sol en Courthouse Green, en el centro de Fort Wayne, el viernes, como recordatorio de que todos los niños merecen una vida alegre, incluidos los cientos de niños y familias del condado de Allen que son víctimas de abusos infantiles.

El personal de Bowen Health Clinic se unió a SCAN, Allen County Court Appointed Special Advocates (CASA) y el Indiana Department of Child Services para plantar docenas de molinetes con el fin de concienciar sobre el maltrato infantil y compartir información sobre sus efectos en los niños y las familias, y sobre cómo las agencias de la zona están trabajando para ayudar. 

"Estamos aquí para decir que el maltrato infantil no es un hecho y que puede prevenirse", afirmó el Dr. Rob Ryan, Presidente y Director General del Bowen Center. "Aquí en Indiana, tenemos 8.000 casos menos de maltrato infantil que hace cinco años. Hay la mitad de niños en hogares de acogida y se ha producido un descenso de las denuncias de maltrato en más de decenas de miles. Las cosas están mejorando. Pero aún queda más por hacer".

Proteger a los niños de cualquier daño, o de más daños, es la máxima prioridad cuando se produce una situación de maltrato infantil. Vigilando ese proceso está el sistema judicial. 

"Hoy en día hay casi 900 niños conocidos por el tribunal en el condado de Allen de ser víctimas de abuso infantil y negligencia", dijo Nancy Springer, Director, Allen County CASA. "Estamos trabajando duro con algunos de los socios aquí en este evento para asegurarse de que el abuso no continúa y que proporcionamos a los niños con los servicios que necesitan para tener éxito y esforzarse hoy y en el futuro." 

El maltrato infantil afecta a la salud mental y física del niño y puede repercutir negativamente en toda su vida.

"El estrés tóxico o el estrés prolongado asociado a los traumas infantiles pueden afectar negativamente al desarrollo cerebral, al sistema inmunitario y a los sistemas de respuesta al estrés de los niños", afirma la Dra. Siquilla Liebetrau, Vicepresidenta de Servicios Clínicos del Bowen Center. "Ese trauma infantil tiene efectos negativos duraderos y está relacionado con una amplia gama de problemas de salud potencialmente mortales, como el cáncer, la diabetes, las cardiopatías y el suicidio." 

"Entonces, ¿cómo podemos prevenir los traumas infantiles?". continúa la Dra. Liebetrau. Podemos promover normas sociales que protejan contra la violencia y la adversidad. Podemos garantizar un buen comienzo para los niños con iniciativas como las visitas domiciliarias en la primera infancia, la atención infantil de alta calidad y el enriquecimiento preescolar con la participación de la familia. Podemos enseñarles habilidades como el aprendizaje socioemocional, las relaciones sanas y la crianza de los hijos. Podemos poner a los jóvenes en contacto con adultos y actividades afectuosas. También podemos intervenir para reducir los daños inmediatos y a largo plazo facilitando el acceso a la atención primaria, la salud mental y el tratamiento de adicciones.

Estas soluciones reales requieren comunicación y coordinación entre los numerosos grupos que buscan proteger a los niños y ayudarles a curarse y prosperar de nuevo.

"Es maravilloso ver que todas estas organizaciones se unen para influir en el futuro de los niños de nuestra comunidad", declaró Lisa Blanchard, Vicepresidenta de Servicios de Prevención de SCAN. "Los niños no vienen con instrucciones, y realmente se necesita a la comunidad (para ayudar.) Juntos podemos asegurar que los niños puedan abrazar y sentir su valía".

La familia, los amigos y los vecinos suelen ser los primeros en darse cuenta de que algo va mal. 

"Es importante reconocer a las familias y comunidades que trabajan juntas para colaborar en la prevención del maltrato y el abandono. Gracias a esta colaboración, podemos mantener a salvo a los niños", afirma Erin Shidler, Directora Regional del Departamento de Servicios Infantiles de Indiana. Parte de esa colaboración, dice, consiste en no callarse si se cree que puede haber un problema.

"Me gustaría recordar a todo el mundo hoy que todos los Hoosiers están obligados a denunciar cualquier sospecha de abuso o negligencia", dijo Shidler. "Así que, cualquiera que sospeche que ha ocurrido abuso o negligencia, por favor llame a la Línea Directa de Abuso Infantil de Indiana. (1-800-800-5556).